Ecuador Pierde a su Hielero del Chimborazo: Baltazar Ushca Fallece a los 80 Años

Ecuador se encuentra en duelo tras la muerte de Baltazar Ushca, conocido como el Hielero del Chimborazo, quien falleció a los 80 años el viernes 11 de octubre de 2024. Ushca sufrió un fatal accidente en su campo, donde uno de sus toros lo derribó, causándole un golpe severo en la cabeza, lo que llevó a su internación el jueves y posterior fallecimiento.

Historia de un Oficio Centenario

Baltazar Ushca se convirtió en icono cultural por su dedicación a extraer hielo del volcán Chimborazo, actividad que comenzó a los 15 años. A lo largo de su vida, realizó aproximadamente 21.900 ascensos, recolectando 216.000 bloques de hielo de 30 kilos cada uno. Este trabajo no solo representaba su medio de vida sino que también era una práctica cultural de gran significado para la región.

Un Legado en Peligro

Con la partida de Ushca, se teme que una tradición centenaria podría extinguirse. La extracción de hielo del Chimborazo se ha convertido en un símbolo de la lucha contra el cambio climático y la modernización, siendo un recordatorio de la interacción histórica entre los ecuatorianos y su entorno natural. La desaparición de esta práctica pone en evidencia la fragilidad de las tradiciones frente a las transformaciones globales.

Esperanza de Continuidad

Aunque la muerte de Baltazar Ushca marca un punto final a su propia participación en esta actividad, el legado podría continuar gracias a su yerno, quien en los últimos años ha compartido las ascensiones al Chimborazo, aprendiendo las técnicas y el oficio. Esta potencial continuidad es crucial para mantener viva una parte del patrimonio cultural ecuatoriano frente a la amenaza de su desaparición.

Reflexión y Recordatorio

La historia de Baltazar Ushca es un recordatorio de la importancia de preservar y valorar las tradiciones que conforman la identidad cultural de un país. Su legado invita a una profunda reflexión sobre cómo las prácticas ancestrales, como la suya, pueden enfrentarse a la obsolescencia en el mundo moderno, subrayando la necesidad de documentar y perpetuar estas tradiciones para las futuras generaciones.