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Triple Masacre en Manabí: Ataques Armados en Montecristi y Manta Dejan 13 Muertos en 24 Horas
Una ola de violencia sacudió la provincia de Manabí el 17 de julio de 2025, con tres masacres en menos de 24 horas que dejaron un saldo preliminar de 13 muertos y al menos siete heridos en los cantones de Montecristi, Manta y Jaramijó. El epicentro de la jornada violenta fue un ataque armado en la parroquia Leonidas Proaño, Montecristi, donde seis personas, incluido un menor de 16 años, fueron asesinadas alrededor de las 19:00 en una cancha de voleibol, según informó la Policía Nacional. Cinco personas resultaron heridas y fueron trasladadas a centros de salud en vehículos particulares y ambulancias, bajo el protocolo Código Plata para garantizar su seguridad.
Simultáneamente, en la zona rural de Santa Marianita, Manta, otro ataque dejó dos muertos y varios heridos, mientras que en Jaramijó, un centro de tolerancia fue escenario de una masacre que cobró cuatro vidas la madrugada del 17 de julio, con una granada sin detonar y panfletos atribuidos a la banda Los Pepes, una facción disidente de Los Lobos. Este último ataque ocurrió horas después del asesinato de Leonardo Briones, alias “Mexicano” o “Iguana”, presunto cabecilla de Los Lobos, su pareja Génesis Mendoza y dos militares (uno activo y otro retirado) en la vía a San Mateo, Manta, el 16 de julio a las 14:00. La Policía sospecha que estos crímenes son retaliaciones en una guerra territorial entre Los Pepes y Los Choneros por el control del narcotráfico en Manabí, una provincia estratégica por sus puertos.
El comandante de la Zona 4, Giovanny Naranjo, confirmó que los ataques en Montecristi y Jaramijó, que suman 251 muertes violentas en el distrito Manta en 2025, están siendo investigados con análisis de cámaras de seguridad y recolección de indicios balísticos. La Policía solicitó refuerzos de Quito y Guayaquil para contener la escalada de violencia, que incluyó fuegos artificiales tras los ataques, generando temor entre los residentes. Naranjo señaló posibles filtraciones de información dentro de las Fuerzas Armadas o la Policía, ya que el ataque a Briones, considerado un objetivo de intermedio valor, fue una emboscada planificada que simuló un retén militar.
Los Pepes, vinculados al Cártel Jalisco Nueva Generación, han emergido desde mayo de 2024 como una amenaza creciente, dejando panfletos amenazantes en varias masacres, como la del 16 de octubre de 2024 en el barrio Sí Vivienda, Manta, donde murieron tres personas. La Policía atribuye el 93% de las muertes violentas en Manabí a pugnas por el narcotráfico, con Manta y Portoviejo concentrando el 68% de los 646 homicidios registrados en la provincia hasta octubre de 2024. El Bloque de Seguridad, establecido en Manta desde el decreto 290 de junio de 2024, enfrenta críticas por su incapacidad para frenar la violencia, mientras expertos como Luis Lara advierten que la militarización no resuelve problemas estructurales como la pobreza y la corrupción judicial.
