WASHINGTON – Los incendios forestales han quemado un récord de 1,25 millones de hectáreas en California hasta el sábado. El estado de Washington está sufriendo la segunda área más grande quemada. Medio millón de personas se encuentran bajo una advertencia u orden de evacuación por incendio en Oregon, una décima parte de la población del estado.
La devastación no es inesperada. Los expertos en clima han hecho sonar la alarma durante mucho tiempo, dijo el experto en incendios forestales de la Universidad de California, Merced, LeRoy Westerling.
«Hemos estado haciendo modelos y simulaciones durante años que indican que se avecinan estas temporadas de incendios generalizadas realmente severas, más allá de lo que realmente hayamos experimentado en el registro histórico», dijo. «Y lo estamos viendo emerger en tiempo real, año tras año aquí en California y en el oeste de Estados Unidos. Así que en ese sentido no es sorprendente en absoluto».
Por otro lado, agregó, vivirlo es otra historia. «Se siente muy real y muy sorprendente cada año a medida que aumenta y se vuelve un poco más horrible».
Calentar, secar
Los incendios forestales necesitan plantas secas para quemar, y el cambio climático está ayudando a aumentar el suministro, dijo Westerling.
Las temperaturas más altas significan que los materiales inflamables se secan más rápido. California y Oregón ya se han calentado alrededor de 1,1 grados Celsius en promedio desde principios del siglo XX, y Washington es aproximadamente 0,8 grados C más cálido, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica . Las altas temperaturas extremas también se están volviendo más comunes, especialmente la cantidad de noches cálidas.
