WASHINGTON (AP) – Más de un millón de estadounidenses buscaron beneficios de desempleo la semana pasada, lo que indica que las empresas están recortando más empleos a medida que el coronavirus resurge se desliza por Sunbelt y algunos de los estados más poblados de la nación.
Los despidos en Florida, Georgia y California aumentaron en decenas de miles, dijo el jueves el Departamento de Trabajo en su informe semanal. El número de trabajadores despedidos que buscan asistencia se mantuvo estancado en 1.3 millones, un número sorprendente que, si bien es más bajo que la semana anterior, ilustra la devastación causada por los cierres generalizados. Fue la decimoséptima semana consecutiva que las solicitudes de desempleo superaron el millón.
Las infecciones están aumentando en 40 estados, y 22 estados han pausado o revertido los esfuerzos para reabrir sus economías, según Bank of America. El creciente número de casos de virus amenaza con llevar a lo que parecía ser una nación en recuperación a una condición crítica.
Las solicitudes de ayuda fueron paralelas a las crecientes infecciones geográficamente. Las reclamaciones en Florida se duplicaron a 129,000, y en Georgia aumentaron casi un tercio a 136,000, según el informe del Departamento de Trabajo . En California, aumentaron 23,000 a casi 288,000. También se presentaron solicitudes en Arizona y Carolina del Sur.
«Las condiciones en el mercado laboral siguen siendo débiles, y el riesgo de acumular pérdidas permanentes de empleo es alto, especialmente si la actividad continúa siendo interrumpida por los repetidos cierres relacionados con el virus», dijo Rubeela Farooqi, economista jefe de Estados Unidos en High Frequency Economics.
La cantidad de personas que buscan ayuda por desempleo se redujo en Nueva Jersey y Nueva York y en otro punto caliente, Texas, un estado que ha sido afectado por los recortes de empleos este año en el sector energético.
El jueves hubo un informe sorprendentemente sólido de la Oficina del Censo sobre las ventas minoristas, aunque también hay problemas debajo de la superficie.
Mientras que las ventas subieron un 7,5% en junio, los datos de las tarjetas de crédito privadas muestran que esas ganancias se estancaron hacia finales de mes a medida que surgieron nuevos grupos de infecciones.
«Si bien el informe de hoy da la ilusión de un gasto de consumo valiente generosamente, la realidad es más preocupante: los consumidores están cada vez más temerosos en medio de nuevos picos en los casos de COVID-19 y un inminente precipicio fiscal», dijo Lydia Boussour, economista estadounidense de Oxford Economics.
El país ha entrado en una fase en la que empresas y consumidores se están ajustando al riesgo perpetuo de brotes virales. Los minoristas ya dependen de equipos de esqueletos.
«Esta es mi mayor pesadilla: abrir y cerrar pequeñas empresas», dijo Sandy Sigal, presidente y CEO de NewMark Merrill Companies, que administra 85 centros de estilo de vida al aire libre en California, Colorado e Illinois.
Sesenta de los centros están ubicados en California, que acaba de cerrar gimnasios, salones de belleza y otros negocios «no esenciales» en todo el estado. Los bares en Texas vuelven a cerrarse debido a las crecientes infecciones. Pensilvania ordenó esta semana que los restaurantes operen con solo un 25% de su capacidad.
Según un análisis de las tarjetas de crédito realizado por JPMorgan Chase, el gasto del consumidor, el principal impulsor de la economía estadounidense, comenzó a estancarse a fines de junio.
El número total de personas que están recibiendo beneficios de desempleo en todo el país cayó 400,000, a 17.3 millones la semana pasada, dijo el gobierno, sugiriendo que la contratación en algunas regiones podría compensar algunas de las pérdidas de empleo en los estados con crecientes casos de COVID-19.
Pero las grandes compañías estadounidenses continúan despidiendo personas. American Airlines advirtió a sus trabajadores el miércoles que podría tener que recortar hasta 25,000 empleos en octubre debido a la reducción brusca de los viajes aéreos. Las aerolíneas tienen prohibido el despido hasta entonces como condición de ayuda federal que han recibido. American siguió a United Airlines, que advirtió a 36,000 de sus empleados la semana pasada que podrían perder sus empleos.
La incertidumbre de lo que viene a continuación se ve reforzada por el vencimiento pendiente de muchos de los programas de apoyo del gobierno que han reforzado las finanzas de las empresas y las familias.
El programa de préstamos para pequeñas empresas del gobierno, conocido como Paycheck Protection Program, dejará de aceptar solicitudes el 8 de agosto. Ya se han prestado más de $ 500 mil millones, y más de la mitad de las pequeñas empresas que obtuvieron préstamos dicen que han gastado todo el dinero, según a una encuesta realizada por la Federación Nacional de Negocios Independientes. Casi una cuarta parte dice que han despedido trabajadores o esperan hacerlo una vez que se agoten los fondos.
Y un extra de $ 600 en beneficios semanales de desempleo provistos por el gobierno federal además de la ayuda regular de los estados vencerá este mes, a menos que sea reemplazado o extendido. Esos fondos, junto con los cheques de ayuda de $ 1,200 enviados en abril, permitieron a millones de estadounidenses mantenerse al día con los costos de la vivienda y las facturas.
Más de 13.5 millones de personas han sido infectadas en todo el mundo y más de 580,000 han muerto, según un recuento de la Universidad Johns Hopkins. Se cree que los números reales son mucho más altos por varias razones, incluidas las pruebas limitadas.
Meghan McGowan, de 30 años, perdió dos trabajos cuando la pandemia se intensificó a mediados de marzo, una como bibliotecaria a tiempo completo en Detroit y una segunda como sustituto en un sistema de biblioteca diferente para ayudar a traer algo de dinero extra.
